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Quando un ascoltatore passa in rassegna le stazioni radio piuttosto che una playlist, ogni canzone ha pochi secondi prima del temuto ‘skip’. La ragione è che la maggior parte di noi non ha la pazienza di aspettare e vedere se la melodia e il testo ci comunicano qualcosa. Questi due elementi sono strettamente correlati e richiedono tempo per essere apprezzati, quello che non richiede molto tempo invece è il ‘suono’.
Siamo in grado di esprimere un giudizio in merito al suono di una canzone in pochi secondi. In questi pochi secondi possiamo capire il genere della canzone, se è dolce o energica, semplice o sofisticata, se si adatta al nostro umore, se è interessante e, soprattutto quando si tratta di artisti ancora sconosciuti, se suona professionale o no.
Se il suono ci ‘prende’ spesso lo lasciamo andare per dare una possibilità alla musica e ai testi. E la cosa che fa la differenza nel suono di una canzone è il mix.
Tutte le grandi band e gli artisti hanno consegnato il loro ‘tesoro’ ad un fonico professionista in grado di miscelare esperienza, abilità e obiettività. Ancora oggi, quando molti musicisti noti hanno uno studio in casa e fanno gran parte della produzione e della registrazione da soli, affidano il missaggio ai professionisti.
Il processo di mix è profondamente complesso e richiede molta abilità e pratica per essere reso al meglio. Proprio come tu potresti aver passato gli ultimi dieci anni a cantare o suonare la chitarra per raggiungere il tuo livello di abilità, un fonico professionista del missaggio lo ha praticato per gli ultimi dieci anni. Il mix fa un’enorme differenza per il risultato di una canzone. Più del fatto che tu abbia scelto di registrare una particolare take di chitarra o di voce, più del microfono che hai utilizzato o del fatto che tu abbia cambiato le corde o meno, più del mastering.
Un buon fonico di mix può far suonare una canzone come se ‘uscisse dagli altoparlanti’. Ecco perché oggi, nel mondo della produzione, i migliori fonici di mix come Andrew Scheps o Manny Marroquin hanno guadagnato lo status di “rockstar hit-maker”.
I fonici di mix hanno un bagaglio di molti trucchi per tirare fuori il meglio da una performance registrata. Un buon ‘mixer’ saprà come rendere una voce potente e ‘in faccia’, come far risaltare il respiro in un’esibizione vocale, se necessario, come rendere un grido fantastico e non sciocco o far suonare una batteria esplosiva e non stancante, come far suonare tutto più in tempo, trasformare semplici strumenti o fraseggi vocali in dolci e interessanti ‘chicche’ sonore.
Un buon mix può migliorare notevolmente le tue prestazioni, un cattivo mix, d’altra parte, può far sembrare ‘piccola’ e ‘sepolta’ una buona performance vocale, può far suonare una batteria come un continuo ‘hi-hat wash’ e una canzone come se fosse un poco lusinghiero casino.
Molti di noi hanno ascoltato innumerevoli canzoni nella propria vita. Poiché queste canzoni sono state prodotte professionalmente, le nostre orecchie e la nostra mente si sono abituate a percepire un livello di produzione molto alto e qualsiasi cosa che non arrivi a questo livello, suona come una demo. Pensa all’ultima volta che hai visto un film realizzato da studenti. Ti è parso ‘povero’? Se la risposta è si, è probabile che il motivo sia che tutti i film di Hollywood che hai visto hanno fatto si che tu ti aspettassi di più. Ciò è particolarmente vero per professionisti del settore musicale come agenti di booking, manager, editori radiofonici, blogger musicali, A&R e supervisori musicali i quali usano, più o meno consapevolmente, la “qualità del suono” come metro di giudizio del livello di un artista. Un mix mediocre può far sembrare una grande canzone come se fosse una demo, e le demo non passano più.
Il costo per la produzione professionale di una canzone, inclusa la registrazione, il missaggio e il mastering, varia da poche centinaia a un paio di migliaia di euro per canzone. Questa è una piccola frazione di quanto costava solo pochi anni fa.
Per molti musicisti che si auto-producono, la fase di mix coincide con la prima occasione in cui la loro canzone viene condivisa con qualcun altro per lavorarci sopra. Se anche tu sei come la maggior parte dei musicisti, probabilmente hai investito anni di pratica nel canto o su uno strumento, settimane se non mesi a scrivere una canzone, settimane nel registrarla, lunghe giornate a lavorare su grafica e packaging, settimane a concettualizzare e poi girare un video.
Hai investito quindi moltissimo tempo e amore in ogni canzone. Poiché il missaggio è così importante per il suono finale della tua canzone, affidarlo and un fonico professionista è sicuramente una buona idea.
[Questo post è stato scritto da Shachar Gilad, fondatore di SoundBetter, uno ”store online” dedicato ai produttori musicali, fonici di mix e mastering, musicisti e professionisti. Shachar, prima di SoundBetter, è un musicista e produttore, ha lavorato su prodotti per l’audio professionale per Waves Audio e Apple Inc.
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When listeners flip through radio stations or a playlist to find what they like, every song gets a mere few seconds before the dreaded ‘skip.’ The reason is that most of us simply don’t have the patience to wait and see if melody and lyrics speak to us. Melody and lyrics are contextual and take time to build. What doesn’t take much time is ‘sound.’
We can make snap judgments about the sound of a song in seconds. In those seconds we can learn what genre the song is, whether it is mellow or energetic, simple or sophisticated, does it fit our mood, is it interesting, and very importantly when listening to unknown artists – does it sound professional or not.
If the sound grabs us, we often leave it on to give the music and lyrics a chance. And the thing that makes perhaps the most difference in a song’s sound is the mix.
All the great bands and artists handed off their treasure to a professional mixing engineer with experience, skill, and objectivity. Even today when many known musicians have studios at home and do much of the production and recording on their own, they hand over the mixing to pros.
The mixing process is deep and requires lots of skill and practice to get right. Just like you might have spent the past 10 years singing or playing guitar to get to your skill level, a professional mixing engineer has been practicing mixing for the past 10 years. Mixing makes a huge difference to the outcome of a song. More so than whether you recorded that layer of that guitar or background vocal, more than which microphone you used or whether you changed strings, more than mastering.
A good mixing engineer can make a song sound like it pops out of the speakers. That’s why today, in the production world, top mixing engineers such as Andrew Scheps or Manny Marroquin have rockstar hit-maker status.
Mixing engineers have a lot of tricks in their bag to bring out the best in a recorded performance. A good mixer will know how to make vocals sound powerful and in your face, bring out the breathiness in a vocal performance if needed, make a scream sound awesome and not silly, make drums sound explosive versus tired, make everything sound more on time and tight, transform regular instruments or vocal phrases into sonically interesting ear candy.
A good mix can greatly enhance your performance. A bad mix, on the other hand, can make a good vocal performance sound small and buried, a good drum track sound like nothing but hi hat wash, and a song sound like an unflattering mess.
Most of us have heard countless songs in our life. Because these songs were professionally produced, our ears and minds are used to hearing a very high level of production, and anything less sounds like a demo. Think of the last time you saw a student film. Did you cringe? If you answered yes, the likely reason is because all the polished Hollywood films you’ve watched made you expect more. This is especially true with music industry professionals such as booking agents, managers, radio editors, music bloggers, A&Rs and music supervisors who knowingly or not use ‘sound quality’ as a proxy to judge an artists’ level. A mediocre mix can make even a great song sound like a demo, and demos don’t cut it anymore.
The cost of producing a song professionally, including recording, mixing and mastering ranges from a few hundred to a couple of thousand dollars per song. That’s a small fraction of what it used to be just a few years ago.
For many self-producing musicians, mixing is the first time they hand off their song to someone else to work on. If you are like most musicians, you probably invested years rehearsing your singing or playing, weeks or months writing a song, weeks recording it, long days working on artwork and packaging, weeks conceptualizing and then shooting a video.
You’ve invested countless time and love into each song. Since mixing is so important to the final sound of your song, handing it over to a professional mixing engineer is a good idea.
This guest post was written by Shachar Gilad, founder of SoundBetter, a curated marketplace for music producers, mixing and mastering engineers, and session singers and players. He is a musician and a producer. Before SoundBetter, Shachar worked on tools for musicians and producers at Waves Audio and Apple Inc.
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